Patricia CORNWELL
Née le 9 juin 1956 à Miami, Patricia Daniels. La petite fille se concentre sur la seule activité capable de lui faire oublier ses chagrins d'enfant : l'écriture. À neuf ans, Patricia écrit son premier poème, dédié à la mémoire d'Abraham Lincoln. La seconde grande passion de Patricia sera le tennis. En 1974, elle rêve de connaître la gloire sur les courts de Forest Hills... Elle fait ses premières armes dans le journalisme au Charlotte Observer, tout en donnant des cours de tennis, une discipline qu'elle abandonne peu après. En 1976, elle rencontre Charles L. Cornwell, de dix-sept ans plus âgé qu'elle. Diplômée en 1979, Patricia épouse Charles le 14 juin de l'année suivante. Elle poursuit ses efforts de journaliste, se spécialisant dans les faits-divers criminels, et se découvre une passion pour la recherche des indices et les armes à feu. En 1981, Charles Cornwell, qui a décidé de devenir pasteur, s'incrit au séminaire de Richmond, en Virginie, où son épouse l'accompagne. Patricia se tourne alors vers l'écriture. Son premier travail littéraire a pour objet Ruth Graham, à laquelle « Patsy » consacre une biographie (
A Time for remembering, Harper & Row, 1983). Après elle s'essaie au roman policier, potasse les reines anglaises du suspense (Agatha Christie, P.D. James...) et essaie de trouver un style qui lui est propre. Entre-temps, elle a été engagée comme informaticienne à l' Institut médico-légal de Richmond et rencontre Marcella Fierro, qui dirige la morgue. Le docteur Fierro lui inspire un personnage du roman qu'elle a décidé d'entreprendre. Les Cornwell divorcent à l'amiable en 1988. Peu après, la jeune romancière met un point final à
Postmortem, qui impose Kay Scarpetta comme la première femme médecin légiste de l'histoire du polar. Ce livre rafle tous les grands prix anglo-saxons du roman policier.
En 1993, elle reçoit la consécration anglaise suprême: le Gold Dagger Award, pour la première fois décerné à une Américaine. Patricia Cornwell finance une bourse portant son nom, réservée aux étudiants particulièrement doués pour l'écriture et fait don de un million de dollars à cette université et de un million de dollars à la fondation Barbara Bush, qui lutte contre l'illétrisme aux États-Unis. En 1999, une partie des bénéfices de
Cadavre X sont reversés au Jameson (Virginia)Rediscovery archeology project, pour son site de fouilles du plus vieux fort américain datant de la première moitié du XVIIe. C'est à l'institut médico-légal de Richmond que Patricia Cornwell a accordé sa contribution la plus remarquable, elle a activement participé à la création d'une université novatrice, la première dans son genre aux États-Unis, destinée à former des médecins légistes et des pathologistes, le Virginia Institute of Forensic Science and Medecine. Patricia Cornwell a fait don de un million et demi de dollars, mais s'est aussi battue pour impliquer dans le projet les plus grands pathologistes et scientifiques, afin que cet institut devienne l'équivalent en médecine légale des plus grandes universités de médecine américaines.
Aujourd'hui, Patricia Cornwell partage son temps entre Richmond et New York. Elle dirige Cornwell Entreprises, Inc. qui s'occupe de son œuvre, de sa carrière et qui gère ses donations.
Patricia Cornwell a cédé en août 2000 les droits cinématographiques de la série Kay Scarpetta à Sony Pictures, et devrait être impliquée dans le film que Sony va préparer à Los Angeles. Elle a également un projet pour la télévision au printemps. Elle vient de terminer le nouveau Virginia West et commence à travailler au prochain Kay Scarpetta.
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